Copa do Mundo cara afasta torcedores e afeta hotéis e companhias aéreas dos Estados Unidos

Setor de turismo esperava uma onda de visitantes para o torneio, mas enfrenta demanda abaixo do previsto em meio a custos elevados e dificuldades para obtenção de vistos.

Poucas horas antes do início da Copa do Mundo, o impulso esperado para o setor de viagens e turismo com o maior evento esportivo do ano ainda não se concretizou.

Durante anos, esperava-se que o torneio trouxesse uma bonança para o setor de viagens dos Estados Unidos, que agora enfrenta um declínio no número de visitantes internacionais em meio ao que grupos de direitos humanos descrevem como um clima de medo.

As multidões de torcedores com as quais os hotéis contavam ainda não chegaram, forçando muitos a reduzir as tarifas. As reservas de voos caíram drasticamente, enquanto os preços das passagens dispararam. Os ingressos caros para os jogos prejudicaram ainda mais a demanda, e analistas do setor afirmam que o entusiasmo tem sido moderado em comparação com Copas do Mundo anteriores.

O início fraco sugere que o tradicional roteiro de viagens da Copa do Mundo — que normalmente depende de torcedores internacionais dispostos a viajar longas distâncias e gastar muito para acompanhar seus times — está vacilando. Em vez disso, os custos, os obstáculos para a obtenção de vistos e a logística de assistir a jogos em 16 cidades-sede em três países têm se mostrado um impedimento.

Os viajantes norte-americanos, em um país onde o futebol é menos popular do que na Europa, não estão preenchendo a lacuna.

É “no geral uma decepção. Não há outra palavra que eu possa dizer”, afirmou Vijay Dandapani, presidente-executivo da Associação de Hotéis da Cidade de Nova York. A associação reduziu sua previsão de receita com quartos de hotel ligada à Copa do Mundo em 60%, para cerca de US$60 milhões, disse ele.